Словом, ни для кого не секрет, что такое на деле трудовой энтузиазм в лагере.

Воздействие же коллектива целиком зависит от того, какой это коллектив, у кого он в руках. В ИТК с самого начала создается коллектив преступников, воровской коллектив - со своим самоуправлением, абсолютно не зависимый от администрации, со своей моралью, совершенно противоположной всему, что снаружи, за колючей проволокой. Очень многие ценности, к которым мы привыкли, здесь фигурируют с обратным знаком. То, что там зло, здесь - добро, и наоборот. Украсть, ограбить - почетно и умно; убить - опасно и все же завидно: нужна отвага; работать - глупо и смешно; интеллигент - бранное слово; напиться вдрызг - кайф, услада. Попасть на лагерную Доску почета - ужасное несчастье, позор. Я видел, как бегали по лагерю, скрываясь от фотографа, назначенные администрацией "передовики производства".

Именно в этом коллективе заключенный проводит все время - весь день и всю ночь, долгие годы. Воздействие администрации - спорадическое, слабое, формальное, мало индивидуализированное, большей частью не доходящее до реального заключенного. А коллектив всегда с ним. И какой коллектив! Жестокий, безжалостный и сильный. Сильный своей сплоченностью, своей круговой порукой и своеобразной гордостью. У этого коллектива есть свои традиции, своя романтика и свои герои.

Жизнь в этом перевернутом мире регулируется неписаными, но строго соблюдаемыми правилами. Часть из них бессмысленна, как древние табу. Здесь это называется "западло" - чего делать нельзя, что недостойно уважающего себя вора. Табуировано много действий и слов.